Prototype du F-14A - 1ère partie

 Nouveau projet, nouveau Tomcat. Vous allez me dire "hey, mais t'en as pas déjà fait un" ? Non. C'est le 36e ...

Mais là, mon idée c'est de représenter le prototype qui a volé assez peu, vu qu'il a été détruit à la fin du 2e vol après avoir subi un panne total du système hydraulique (rupture des canalisations en inox suite aux vibrations ; elles ont par la suite été remplacées par des canalisations en titane). Le pilote et son coéquipier se sont éjectés au dernier moment et n'ont pas été trop blessés. 

Bref, je vais représenter un avion peu patiné. Voir ici (et ci-dessous)

(je ne garantit pas qu'il ne s'agisse pas d'une photo noir et blanc recolorisée)

D'autre part, il y a peu de documents iconographiques sur le sujet et les seuls photos qu'on trouve de l'avion en vol le montre avec les volets partiellement baissés et les becs sortis (bon, l'un ne va pas sans l'autre si je me souviens bien sur cet appareil). Donc ça sera la configuration que je vais représenter, vu que je veux le faire en vol (suite aux 3 Tomcats précédents que je trouve plus convainquant en vol que trains sortis au sol).

Pour varier les plaisirs, je vais me frotter à un nouveau kit, à savoir le kit Great Wall Hobby au 1/72e.

Je pars d'ailleurs du F-14B et non du F-14A. Pourquoi me demanderez vous ? C'est une très bonne question. Votre pertinence me ravit. En fait, je voulais faire un F-14B(Upgrade) avec un HUD tel que proposé par GWH (oui, je diras GWH plutôt que Great Wall Hobby) de la VF-102, squadron que je n'ai jamais représenté.

Bon, il se trouve que la VF-102 n'a jamais eu de F-14B(Upgrade) avec un HUD ... ça a été réservé à d'autres escadrilles (VF-103, VF-32, peut-être bien la VF-11 et la VF-101 parce qu'il faut bien former les pilotes). Mais en tout cas, j'ai désormais des décals de F-14B(Upgrade) sans HUD pour la VF-102 que je pourrais coller sur un futur F-14B Academy en vol.

Oui, j'ai oublié de dire que le kit GWH est très cher. Un peu plus de deux fois le prix du kit Academy. On va voir si ça vaut le coup. Bon, la dernière fois que je me suis posé une question de ce type, c'était pour le B-2 de modelcollet ...

J'aurais pu partir d'un F-14A Academy mais plusieurs raisons m'ont poussé à conserver le kit GWH :

• il propose un option ailes déployées avec becs et volets baissés, même si ça va demander du boulot parce que les dispositif d'articulation des becs sont surdimensionnés à l'extrême.
• le pancake (certes tronqué) est proposé pour la partie aérofreins. Là encore, on a un forme bizarroïde de l'aérofrein dorsal (c'est pas comme si il y avait des photos), mais de toutes façons, sur le proto, il est un peu différent donc c'est pas super grave.
• les plaques qui recouvrent les ailes quand elles se replient me semblent plus adaptées à la chirurgie que je veux pratiquer.
• c'est un peu dommage de représenter un kit aussi complet avec le train rentré, mais la baie de train avant a une forme complètement fausse donc ça fait du boulot de rattrapage en moins.

Les modifications qu'il faudra apporter pour faire le prototype sont :

1. Le cockpit - je vais m'inspirer de la planche de bord du 157991 équipé de canard pour la NASA. Pour la place arrière, il faut "downgrader" la planche de bord pour avoir un écran radar rond mais qui sera éteint vu que l'appareil n'en était pas équipé a priori (je n'ai aucune vraie certitude sur l'exactitude de ma représentation du cockpit)
2. Les casquettes : celle du pilote doit être "downgradée" aussi pour faire apparaître la lentille du HUD projeté sur le parebrise, celle du copilote doit être équipée d'un parebrise vitré.
3. Le canon qu'il faut supprimer en ne conservant que le bossage
4. Le pod de nez qui sera remplacé par une petite antenne
5. Le dos de l'appareil, tant les renforts longitudinaux que les plaques qui passent au-dessus des ailes
6. Le pied de la dérive gauche et le sommet des dérives
7. Les bandes de formations en vol arrière (rien au sommet des dérives, mais deux bandes sous les ailes)
8. Le pancake
9. des bricoles sur les antennes

Je fais l'impasse sur la verrière qui est à double courbure chez GWH alors qu'elle est à simple courbure sur le prototype.

Donc c'est parti, on va voir si on en a pour son argent ...

Premier constant : la gravure est très fine et admirable, mais il y a des grosses boulettes sur le kit. Par exemple, la partie arrière de la pièce représentant le canon correspond systématiquement à celle avec des évents de type NACA, quelle que soit l'option de canon qu'on retient. C'est facilement rattrapable, mais c'est pas un gage de sérieux. A noter que sur le kit au 1/48e, ils on conserver la boulette ...

Deuxième premier constat : les planches de bord. Pour le pilote, il faudra virer ce qui correspond à un F-14B(Upgrade) avec un HUD (flèches noires).

Pour le poste arrière, la comparaison des planches de bord pour un F-14A/B ou pour un F-14D montrent des écrans carré/rectangulaires différents ... (flèches rouges et vertes) alors qu'ils devraient être identiques. Drôle d'idée ... la bonne réponse correspond à la flèche verte, mais de c'est une zone qui va disparaître vu que je vais y greffer l'écran circulaire d'un kit Hasegawa (à gauche). On voit en revanche la différence de finesse entre ce qui se faisait de mieux dans les années 1990-2000 et ce qui se fait maintenant ...

Bon, le vrai premier step du montage, ce sont les sièges. Magnifiques, tout en finesse. Sauf qu'ils sont totalement faux ! Alors, il ne sont pas assez profond ... admettons ... mais leur appuie-tête est presque 2 fois trop large (flèches rouges - tous les trucs foireux seront identifiés avec des flèches rouges). Ca ne ressemble pas du tout à un siège de Tomcat. Les pilotes proviennent des sets Hasegawa (j'en ai acheté un stock !)

Alors je me suis dit que j'allais laisser le siège tel quel, mais vraiment ça jure. J'ai comparé avec divers autres solutions que j'avais sous la main et il y a pas mal de problèmes de compatibilité ... vu que le siège est moins long, le cockpit y est adapté, donc il faut trouver quelque chose qui aille bien. Le Hasegawa est trop long, tout comme le Verlinden. Le Academy n'est pas assez haut (bien qu'il semble plus adapté à la géométrie du cockpit si on regarde la position de l'assise par rapport à la position des consoles). Finalement, le Hobby Boss semble pas mal.

Donc je pars sur un siège Hobby Boss que je modifie un peu pour qu'il soit plus joli. A noter aussi que pour presque 70€ (en 2023-2024), on n'a pas des sièges avec des poignées d'éjection ...

Et ça donnera un truc dans ce genre.

Bref, le siège, c'est le step 1 de la notice de montage, et dès le step 1, on se dit que chez GWH, ils ont dû embaucher du personnel que chez modelcollect ... un beau ratage. Sur le kit au 1/48e, j'ai noté qu'ils avaient fourni des sièges en résine en plus des sièges en styrène classique. Les sièges en résine ont une bonne tête, mais je me demande si ils ont reproduit la même boulette sur ceux en plastique, vu qu'ils ont reproduit leur erreur sur la zone canon.

Bon, je passe au reste du cockpit. Sur le casquette du pilote, j'ai représenté la zone de la lentille du HUD (avec une mèche de 2 mm) et j'ai rebouché la zone de fixation du HUD du F-14B(Upgrade) (flèche cyan et parme).

J'ai viré les écrans de la planche de bord du pilote ainsi que le HUD. La zone supérieure sera représentée avec de la photodécoupe prépeinte.

La casquette du copilote est équipée de son parebrise. Il s'agit d'un hublot d'hélico (sans doute un SH-3H Fujimi) qui a le bon goût d'être plate. Elle est mise en forme à la lime avec beaucoup d'essais à la colle Kristal Klear pour faire des montages temporaires (flèche jaune). Il manque encore les renforts fins.

Le planche de bord du copilote (je ne dis pas officier radariste, ni RIO, ni WSO vu que c'est un prototype) se voit greffer un bout d'une planche de bord Hasegawa (flèche rose)

Et voilà l'ensemble monté à blanc.

Alors deuxième surprise ... la zone derrière le copilote est très finement détaillée, mais il manque un détail essentiel (là où il y a la flèche rouge), je ne sais pas comment le décrire, vous irez voir des photos.

D'autre part, la cloison derrière le pilote, qui est allègrement équipée de câbles, boîtiers, bouches d'aération etc... est totalement lisse chez GWH. Chez Fine Molds, Academy, Hasegawa et Hobby Boss, cette zone est matérialisée.

Je continue avec les ailes. Il n'y a pas des masses de photos du prototype en vol, mais toutes les photos semblent montrer l'appareil avec les volets et les becs déployés, éventuellement avec la partie interne des volets au neutre. Les articles parlant des premiers vols confirment d'ailleurs que l'avion est resté avec les ailes déployées au maximum. C'est donc dans cette configuration que je vais représenter l'avion, même si je n'ai pas encore tranché pour une représentation avec les parties internes des volets au neutre (ce qui est une configuration qu'on voit quand même peu sur les photos des appareils opérationnels).

GWH propose cette configuration (joie !), mais ils sont passé totalement à côté du design des becs et ont fait absolument n'importe quoi.

Primo, les rails de déploiement sont ultra-surdimensionnés et sont d'une grossièreté aberrante. Pour un kit à presque 70€, c'est un peu affligeant.

Il faut donc les affiner (il font un peu plus de 1 mm de large sur la pièce d'origine (flèches rouges) et il faut essayer de descendre à environ 0.75 mm comme sur les kits Hasegawa et Fujimi). L'affinage n'est pas évident car les rails sont soudés aux becs (ce qui n'est pas le cas sur le vrai appareil si on regarde les photos. Mais bon, il faudrait regarder les photos).

Autre future joie à venir, il y a des pastilles d'éjections partout sur le revers des becs ... joie.

Sur le kit GWH, les rails des becs sont supposés rentrer dans des encoches dans les bords d'attaque. Sauf que là encore, c'est de l'invention pure et simple de GWH. Les rails sont sensé venir rentrer dans l'avant du bord d'attaque. Ce qu'on peut voir sur les photos des becs et qui ressemble à des zones métallisées au milieu de la zone rouge du bord d'attaque n'est pas le rail de déploiement des becs. Pour moi, c'est la zone dans laquelle vient rentrer l'espèce d'ergot sous les becs, juste au-dessus des rails et qui doit permettre qu'une fois les becs rentrés, ils soient bien callés avec une bonne continuité aérodynamique par rapport à l'extrados. Bref, il y a des trucs à rattraper ...

J'ai hésité un peu à reprendre directement les becs d'un kit Hasegawa, mais je me suis dit que j'allais quand même essayer de tirer quelque chose de ce kit (qui décidemment ne vaut pas l'argent que j'y ai investi). Bref, je comble le haut des orifices surdimensionné avec du profilé de 0.75 mm et je comble les parties latérales avec de l'épaisseur 0.25 mm voire 0.4 mm. Je continue à affiner et à raccourcir les "rails" pour que ça s'emboîte au mieux. Au niveau peinture, je pourrais représenter les zones des rails de couleur métalliques, mais ça semble être resté tout en rouge sur le premier prototype.

Bref, si on veut quelque chose de potable, il faut quand même se retrousser les coudes un minimum si on ne veut pas d'un truc grossier qui ressemble à un jouet.

Le reste est assez simple, mais il faut affiner la lèvre arrière de la zone de spoiler qui ne se déploie pas (flèche jaune) et affiner un peu et faire des encoches (flèches blanches) sur les spoilers qui resteront fermés.

ça prend quelques heures, c'est pas parfait, mais ça fera illusion. Mais honnêtement, autant l'arrière avec les flaps est bien réussi, autant l'avant de l'aile est vraiment un échec complet. Hasewaga et Fujimi ont fait largement mieux.

Bon, j'ai traité les points 1 et 2 de ma shoping liste et j'ai fait les ailes, j'attaque maintenant le point 3 (même si je ne garantis pas de tout faire dans l'ordre de ma liste initiale ...), le canon. 

Alors, ça va assez vite : je comble la gravure de l'arrière (qui représente la grille qui ne devrait être là que pour les embouchures de canon avec évent NACA) à la cyano (flèche orangée) et je bouche les trous avec des morceaux de cartes plastiques à la bonne taille (plus ou moins), noyées dans de la colle ultra-fluide Tamiya (bouchon vert) histoire de bien occuper l'espace (flèches roses). Je fignole à la cyano et je ponce doucement sous l'eau. Oui, j'utilise plutôt de la cyano parce que ce sont de petites zones et les déconvenues avec la mastic Tamiya (retraits et bulles) m'ont vraiment échaudé. En plus, ça me permet de placer "échauder" dans une phrase.

Je suis bien content et puis, allez savoir pourquoi, je re-regarde une des trois photos du prototype que j'ai. Arrrrrrrgllll ... en fait, le bombé du canon ne va pas jusqu'au bout comme je l'ai représenté. Il est beaucoup plus court ! J'ai fait une truc qui suit à peu près la forme jaune ci-dessous, alors que ça devrait suivre la forme verte !

Ben oui, rappellez-vous, en début de carrière et sur les prototypes après le n°1, l'embouchure canon ressemble à ça (voir ci-dessous, flèche verte, au cas où vous n'auriez pas repéré l'embouchure du canon). Donc la partie arrondie que je dois représenter vient au devant de cette forme tronquée.

Je sors mon plus beau P600 et hardi petit, je remets ça d'aplomb. Bon, on voit que dalle sur la photo, mais on peut noter que j'ai bouché les petites ouvertures d'évacuation des douilles (je crois - flèches noires). Vu qu'il n'y a pas de canon, il n'y a pas ces trous a priori. A noter d'ailleurs que c'est la meilleure représentation de cette zone au 1/72e. On peut éventuellement creuser ces petites ouvertures, mais elles sont très bien représentées.

Et vu que je pars d'un F-14B, il y a un renfort en forme de maison mal dessinée autour du marche-pied arrière qu'il faut évidemment arraser (flèches bleu ciel). J'ai aussi mis en place les marches pieds avec une seule tirette d'ouverture (GWH a le bon goût de proposer les deux modèles, le plus courant étant celui avec les deux tirettes, mais sur les protos et les vieux appareils, on est sur le modèle à une seule).

Bon, j'avais fait les choses dans l'ordre de la liste du début, mais là je passe directement au point 8, le pancake. 

Je préfère raconter dans le désordre, ça fait plus flim de Tarantino.

Le pancake, c'est le petit nom qu'on donne à la partie arrière des Tomcats de première génération, là où se situent les aérofreins. Par la suite, cette zone a été modifiée et on a plutôt tendance à l'appeler castor à cause de sa forme. Bref, sur les premiers Tomcats (les protos et les premiers avions de série), le pancake a une forme de trapèze. Par la suite, les bords du trapèze ont été supprimés et on s'est retrouvé avec une forme plus carrée. 

C'est cette forme qui est proposée en "bonus" dans la kit GWH du F-14B (puisqu'elle n'a rien à faire dans un kit autre qu'un vieux F-14A ...). Il faut donc la trapéziser. L'Académie Française vient de m'appeler pour saluer ce néologisme qu'elle trouve fort joli.

Pour me simplifier la tâche, je vire la partie un peu oblique (flèche noire) pour avoir un bord bien franc (flèche blanche).

Ensuite, je fais une ébauche de structure en profilé de 1 mm d'épaisseur en diverses largeur  en prenant de la marge par rapport à la forme finale ... vu du dessus ...

Vu du dessous ...

L'aérofrein dorsal en tant que tel proposé par GWH est totalement faux. Je me demande vraiment ce qu'ils avaient dans la tête quand ils ont pondu cette forme, parce que ça n'a rien à voir avec l'original et c'est pas faute d'avoir de la documentation (ci-dessous une comparaison avec le vieux Details & Scale).

Mais bon, pour ma problématique, on s'en talque un peu le nombril parce que sur les premiers prototypes, l'aérofrein dorsal a une forme un peu différente, forme qu'on retrouve sur le vénérable kit Airfix (repris par Heller) et il me semble sur l'encore plus vénérable kit Matchbox (qui représente carrément un prototype). Les conversions BAM models sont plutôt très bonnes sur le sujet, pour les gens qui ont de mauvais yeux et qui sont contraints par la nature à ne faire que des échelles grossières comme du 1/48e.

Revenons à notre kit ... je noie les parties modifiées dans de la cyano, déposée très grossièrement directement en sortie du tube. J'attends un peu moins d'une heure et je ponce. Ca me permettra d'éviter les inconvénients du mastic Tamiya dont le phénomène de retrait m'a vraiment fait suer sur le kit précédent. Sur la photo, la pièce est représentée assemblée avec la pièce du dessous (mais pas collée).

j'ai ensuite colmaté (toujours à la cyano) les limites de l'aérofrein qui ne devaient pas exister sur le prototype (et pour certaines sur un avion normal. Sauf si vous voulez faire autre chose qu'un F-14, auquel cas, il faut sans doute les converser) et je grave les nouvelles limites (flèches jaunes, mais je converse les limites correctes de la pièce d'origine). La gravure est faite avec une aiguille de machine à coudre, guidée par de la bande Dymo (noire si voulez tout savoir. C'est bien d'être curieux)

à suivre : le dos de l'appareil (le point n°5 de la liste initiale). J'ai commencé à un peu à regarder comment faire et j'ai fait un premier montage à blanc de l'appareil. C'est de la très belle ingénierie de montage quand même et ça fait plaisir à voir !